中国画院是什么？
“中国画院”这个名称已经存在多年，但它的内涵和外延却一直处在变化之中。 20世纪初，一些文人画家主张弘扬国粹、振兴中国画，他们创办了不少艺术学校和画塾，培养新式人才，如北京的画风，由任伯年、吴昌硕开创的京派画风，上海有刘海粟、潘天寿等人创办的上海美术专科学校（现在的上海戏剧学院美术系）等。这些学校和机构在当时都有一定的影响力。 但说到真正意义上的“中国画院”，那还是指1956年在北京成立的中国画研究院。这是由国画大师齐白石、徐悲鸿等倡议成立的，国家领导人亲自题写院名并出资建设，当时聚集了全国各地的一大批优秀的国画家，如李可染、黄胄、董希文、宋文治、赵朴初等等，这些人在当时和以后的很长一段时间里都是中国画的中流或中坚力量。 在这个画院里，集中国书画鉴定大家张大千，学者型书画家谢稚柳，艺术家型史论大家吕澂等一大批顶尖的专家学者，形成了当时的第一个学术高峰。
后来由于众所周知的原因，这个画院被撤销，人员被分配到其他几个美术单位，其精英人物的分散也直接导致中国书画领域近五十年的衰落。 直到21世纪，我们才又看到“中国画院”这个名字再次出现在大众面前——2007年在杭州成立的中国美术学院中国画学院，以及两年后在北京成立的中国国家画院，还有各个省市自治区自行建立的各种类型的“中国画院”。
从历史来看，这几个“中国画院”之间并没有承继关系，但在一个更大的时间维度上，我们可以把它们看作是20世纪初那一拨“复兴中国画”思潮的后裔，它们都秉承了中国传统文化“士人”的精神气质，把培养书画人才，传承中华文明作为自己的职责。在当下这个物质极大丰富，各种价值观纷纷冒头的时代，能够为中国社会树立这样一块精神高地，它们无疑是值得肯定的。