中国美术源头是什么？
中国的美术，最早可以追溯到新石器时代彩陶器上的图案和纹样，这些图案是原始先民们生活的直观反映，有渔猎、农耕、舞蹈、战争、祭祀等题材。到了夏商周三代，出现了笔墨痕迹，有了“书画”的称谓。在二里头夏都遗址出土的青铜器上，就有了最早的鸟、鱼、虫、兽等各种纹饰。
春秋战国出现铁器，农具和生活用品的制作越来越精细，刻划的花纹更加复杂美观。在这个时期，各个诸侯国相互争夺，有的为了增加自己的力量，不惜从其他诸侯国“请士”，即请擅长书画的人，如赵国的毛亨就是一位精通书法的人，他撰写的《诗经》一直流传至今。 秦统一中国后，建立了郡县制度，统一了文字（小篆），修建了驰道和长城，经济文化的发展促进了书画艺术的发展。汉唐是我国书画发展的一个重要时期，这个时期书法有了真草隶行四种书体，绘画出现了画稿与工笔画。唐朝是中国古代经济文化最为发达的时期之一，书画也达到了一个全新的高度，李白的诗，王维的画，张旭的草书，颜柳的字无不体现着这个时期的审美风尚。中晚唐之后，社会矛盾加剧，内忧外患不断，人们的精神信仰发生了改变，书画艺术开始世俗化，文人墨客开始参与，他们或寄情于山水，或抒发内心情感，产生了“诗书画印”四艺俱全的风格，为后来中国书画的艺术发展起到了重要的作用。
宋朝是一个重文轻武的朝代，经济的快速发展使得人们的审美意识不断提高，艺术品的价格也越来越高，甚至超过了土地价值，所以才有了“文人四雅”——琴棋书画。同时，宋人继承了唐代的风格，追求线条美感，但又不失法度。元代，受赵孟頫的影响，人们开始崇尚典雅俊美的楷书，花鸟画也达到了一个新的高峰。明代，书法家多讲究气势，且多“狂草”，绘画上受文人画的影响，崇尚写意，不求形似。清代，由于乾隆帝的干预，使得书画创作更趋精致，但缺乏创新。近代以来，随着海派文化的崛起，人们的审美观念受到了西方文化的影响，传统的中国书画艺术受到了前所未有的挑战。
新石器时代的建筑艺术、工艺美术和原始绘画是中国美术的源头。建筑中的“巢居”与“穴居”，工艺中的制陶与玉雕，岩画与彩陶的装饰纹样，都包含着中国绘画艺术的萌芽。原始社会出现了大量岩画与彩陶，为研究原始绘画提供了宝贵的资料。
新石器时代晚期的河南安阳殷墟妇好墓，湖北随县曾侯乙墓，是近几十年来中国最重要的考古发现，两处遗址中出土的玉器，青铜器，漆器和帛画等，证明殷商时中国美术已出现了高峰。战国时期，中国美术在继承商代传统的基础上，发展了自己独特的艺术风格，形成了不同地域的艺术流派。如楚国艺术富于浪漫情调，齐国艺术庄重奇伟，秦国艺术质朴刚健。
秦汉之后，中国传统绘画正式形成。东晋顾恺之提出“以形写神”的见解，并在创作中探索，体现了传统绘画的审美要求。隋唐是中国封建社会的鼎盛时期，国力强盛，经济发达，促进了工艺美术的繁荣昌盛，这一时期，宫廷绘画空前发展。盛唐出现了吴道子这样的开宗立派大师。形成了“吴带当风”的式样。山水画、花鸟画此时确立了独立的形态，丰富了中国画的品类。
五代十国，中原战乱，南方相对比较安定。南唐和西蜀两个小朝廷成为这一时期艺术的中心，北方的黄河流域，有山水画的几个著名画派，如中原荆浩、关仝的“荆关”北方山水画派，陕西的“董巨”派。在中国绘画发展史上起了承隋唐、开宋元的作用。在文人阶层中，周文矩、顾闳中等人的工笔人物画得到发展，顾闳中的代表作《韩熙载夜宴图》就是这时的产物。
两宋是中国绘画大繁荣时期，在宫廷、士大夫和民间三个领域里都有杰出的代表：宫廷画院继续发展，著名画家李成、王希孟、张择端、李唐、苏汉臣等都有作品流传。山水画家李成、范宽等，在五代基础上进一步发展了北方山水画派；米芾、米友仁等开创了“米氏云山”，成为后来文人画的重要支派。扬无咎、马兴祖等的花鸟画，梁楷、曾藻等的人物画都有很高的成就，标志着宋代文人画的兴起。著名的“南宋四家”马远、夏圭、刘松年、李唐等，他们的绘画注重构图的取舍，注意近、中、远景的强烈对比，世称“边角山水”、“残山剩水”。
北宋晚期至南宋初期，出现了著名的瓷窑定、汝、官、哥、钧五大名窑。陶瓷中的吉州窑、耀州窑青瓷，龙泉窑，景德镇窑系的影青瓷都有很高的成就。
元代提倡汉化的政策，促成了蒙、藏和汉族文化艺术的交流、融合。王蒙、吴镇、倪瓒的山水画，王渊、赵子昂、朱德润的花鸟画，黄公望、钱选、张中富有文人趣味的画风，成为元代画风的主流，中国文人画至此取得统治地位。
明清是中国传统绘画的总结和革新时期。明初宫廷绘画一度繁荣，中叶以后吴中四家-沈周、文征明、唐寅、仇英异军突起，形成吴门派，此后董其昌为首的华亭派，以“南北宗”理论进一步推尊文人画，“四王”、“四僧”、“金陵八家”、“扬州八怪”等各种流派标新立异，此伏彼起。工笔人物、青绿和金碧山水及没骨花鸟亦有所发展。在陶瓷、织绣、家具等领域，明青花瓷，珐花彩，五彩和霁红釉、霁蓝釉、仿哥釉、青釉等单色釉瓷成就突出；织绣中湖丝、湘绣、蜀绣、粤绣、刺绣等发展很快，织金锦也得到提高；家具中以北京、苏杭、广府的硬木家具和民间漆家具为主。清代康熙、雍正、乾隆三代，中国封建社会出现了最后一个高峰，宫廷绘画得到重视，画院集中了一批画家。以“四僧”为首的扬州八怪及表现市民趣味的“岭南派”和“海派”画家对清初“四王”之风提出了挑战。清初的青花瓷在康熙时有了提高，五
