为什么翡翠能叫玉石？
首先，要说明一点，在古书之中，“玉”字指代一种软玉——真玉、良玉、美玉等。而“翡”字，则指的是红色的颜色，即所谓的“翡色”或者“红翡”。所以，严格来说，翡翠不是玉。然而，由于历史的传承，以及人们对于玉的审美要求由白变绿，再由绿变紫，如今“玉”字已经泛指所有紫色的和田玉，甚至是绿色的翡翠。所以，现在市面上的玉器，真的可以说遍地都是了。
其次，再来说说什么是翠，什么又是翡。 翠一般可分为两类，一类是翡翠（简称“翡”），另一类就是青金石（简称“翠”）。不过，通常来说，人们所说的翠，一般都是指的翡翠。而在古代，翠又特指女性脸上涂抹的颜料。 据传，古代的达官贵人家中，都会有一个专门的“翠工”，负责为女主人研磨制作脸部化妆品。而这个工种所制作的成品，除了用来涂脸之外，还要根据季节的不同来制作不同的眉黛。
春用柳青，夏用槐黄，秋用藕丝，冬用芦雪。如果到了春天，女主人还想继续使用秋天的品种，那么就需要向翠工提出，请他特别制作。 因为用途的特殊性，所以古代的翠工必须全神贯注，精心操作。而所用的原料，也是上好的矿物颜料。如青金石做的墨粉，用来绘制眉毛；珍珠、白玉屑，调和蜜脂，做成口红；金箔、银箔混合米粉，蒸熟的胭脂等等。
当然，这些原料经过专门的调配，并不会直接呈现在人的皮肤上。而是要先铺一层浆糊状的物候，等干后，再进行描绘。而且，为了保持妆面的洁净，这些原料只能使用一次。用完就丢弃，不得循环利用。所以，古代的翠工虽然很多，可是真正能够拿到好材料的却很少。 而今，随着工业化的进程，原材料的质量也越来越差。加上各种工艺的改良，使得传统的手工制作慢慢成为了历史。而原产于缅甸的翡翠，以其独特的着色机理，变成了加工成首饰的主要原料。