中国最早的银元是什么？
我国最早出现的银元是广东钱局仿铸的西属菲律宾皮亚斯特币，时间约为1840-1850年左右。 图中此枚为西班牙本位币，面值5比索，材质银。背面为国王肖像，及国王加冕图案。正面为国徽，花押字，及国名西班牙。
当时由于英国在印度广泛铸造印度角币（即后来印度的卢比）和印度盾币，西班牙派遣使者前往中国，以通商为由要求互市，实则希望中国在贸易中接受其本国货币。因印度盾币和卢比在中国境外被广泛流通使用，甚至被认为比中国的银子便宜，导致外贸和民间交易中往往先换得此类货币，再行交易。令西班牙感到十分不爽的是，自己发行的货币到中国后却被熔化重新打制了，这明显是在打自己的脸啊！
于是乎，西班牙要求增开一口岸通商并附加条件：必须用西班牙银币交换我国的茶叶等物！对此，道光皇帝下旨给两广总督邓廷桢，命其查明外国钱的成色、重量，让海关按照此标准收购外国钱，禁止老百姓私自买卖。经检测，这些外国币含纯银量为93%左右，与国内制钱相比合算，于是朝廷遂准许收用，使得这种银元在民间交易中得到普及。不过，这种银元并非官方认可的法定货币，所以在钱币背面的花纹等细节上还是有区别的。