中国古代玉器是什么？
“玉”字在战国秦汉简帛中的出现频率相当高，常用语词如“琼玉”“璞玉”等指的即是美玉或玉屑；而“玉”字作为名词指代玉器则较为罕见，仅见于西汉武帝时期的著作中 （《史记》和《汉书》）。可见“玉”字作为一个概念指代玉器是在汉朝之时。
不过，“玉”字作为一个概念指代一种材质则是更早的事情，在先秦文献中经常出现“玉石”一词，《诗经·卫风》中有“贻我佩兮，洵绮美兮”，就是指赠送给我美丽的玉佩吧！《韩非子》有“今有一人，入人园圃，伐其树，尽而取其木，曰‘此我故园’，听之不辨，使彼老盲，必曰‘此园圃树也’”，这里的“玉”即是指美玉或者可以雕琢成玉器的材料。 “玉”的概念从最初的“美玉”延伸到“宝玉”——可雕琢成玉器的材料，这大概是因为“玉”字的字形与“王”字相近所导致的衍生含义。
总之，从“玉”至“王”字的转化是合理的且早有先例，而由“白玉”到“王”的解释就有点匪夷所思了....
广义的古代玉器，应包含狭义的玉器与玉石器。这里所说"狭义的玉器"的"玉"，指的是一种矿物料；而玉石器的"玉"，只是一种质的约定俗称的称号而已。
有人将玉器断代的年代定在清末。因为晚清以后，受西方文化影响太深，玉石艺术已呈现出近代化、现代化的特点。也有人将玉器的断代，定在辛亥革命以后。因为在辛亥革命之前，中国古代的玉器工艺，基本上处于自发、缓慢发展并具有鲜明"中国特色"的状态。辛亥革命以后，西艺东渐，不仅工艺美术品趋于近代化，且出现向西方学习的势头。玉器工艺也不好例外，因此辛亥革命之后出现的具有西方风格的玉器与玉件的造型、纹饰，已与历代传统风格大相径异。
从艺术价值的角度出发，以观赏、把玩、收藏、研究为目的的古代玉工艺美术品。断代定在清末，也未尝不可。但出于研究中国古代玉器工艺发生、发展、演化规律和历史脉络的目的，古代玉器的断代应以辛亥革命为界。
