中国最好的砚台是什么？
我在2013年出版的《铭心绝品——明清文房用品鉴赏》中，介绍了明代的端砚和清代的歙砚、洮砚，并配上了大量这些砚台的照片（都是当时能找得到的最好照片）。 后来，我又编著了《中国名砚》一书（由上海科学技术文献出版社出版），其中对各种名砚都做了较详细的介绍，并有它们各自的图片。所以这个问题，我觉得可以回答得更详细些。 我认为，中国的四大名砚，即端砚、歙砚、洮砚、红丝石砚，都有悠久的历史和文化渊源，所以很难说谁是“第一”。
我在这两本书里，都对这四大名砚做了介绍，这里就引用一下《中国名砚》里的内容——“（四）其他名砚 除上述三大名砚外，还有一些其他的名砚，下面介绍几种较为有名或颇具特色的名砚。 1.澄泥砚 又名“熟灰砚”“瓷砚”等，因最初采用澄浆泥烧制而成而得名。其材质是一种细嫩的黏土(可塑性强)经过反复淘洗而成为墨池，再用炭火烧制成形，最后磨制出砚台。由于使用过程中会吸收一定的水分，故又有“活砚”之称。 目前所见最早的澄泥砚产于唐代，以山西为多。宋代《云林石谱》中记载：“汾州石亦异，多作器皿，如盘盂瓶壶之类，质甚坚厚，色黄而微带绿，深且光润，此石不费火成，惟用水浸，入锅蒸烊，随其所宜，自具纹饰，惟性软不耐墨。”指的应该就是这种砚。
到了元代，人们发现了一种更好的制作方法，即在制作时掺入适量的煤炭，烧结而成的砚台更加耐用。这样的澄泥砚一直沿用到近代。不过现在的澄泥砚多为仿古制品，且多是山西的特产。 2.红丝石砚 红丝石是产于我国云南的一种大理石，颜色有浅米黄色、棕黄色、黑褐色等，其中以红棕色为主，色彩斑斓，像一条条红色的纹理(丝)贯穿整个石头。将这种石头雕刻成型后，用铁线描画花纹，再填上墨，就成了色泽鲜艳的红丝石砚。
因为质地坚硬，耐磨耐腐蚀，且纹理美观，所以非常适用于书斋文玩。尤其是其红色带有浓浓的古典气息，让人不禁回想起我国古代那些典雅的古文书房。 3.玉带砚 玉带是古时官宦贵族们穿的服饰，用玉石作为饰物，称为玉带。有一种玉带的外形与腰带相似，中间有一条横向的缝，据说系在腰间可以调节腰围的宽窄。这种外形似于带的玉器，被称为玉带砚。 其实这就是把一块玉料雕刻成一束腰带的样子，然后留出一个长条状的墨池。由于造型独特，故深受文人喜爱。 4.芙蓉砚 这是一种具有浓郁地方色彩的特有砚种，主要分布在湖南常德地区。之所以称它为芙蓉砚，是因为在它的制作过程中，需要将其放入水中蒸煮，使其软化，然后再进行雕琢。
蒸煮的过程中，会产生大量的蒸汽，犹如芙蓉花在开水中的样子，因此得名。 在《中国名砚》一书中，我还列出了中国各时代的名砚，共计五百余种，并分别介绍了它们的特点、产地和流传等情况。感兴趣的朋友，可以找来这本书看看。