中国古代玉器有什么特点？
简单说，中国先民在征服自然和改造自然的伟大创举中，发现了玉这种材料，并发现了它可以被雕刻成各种造型，用来礼仪、祭祀等，从此开始了中国式的玉器和玉雕工艺。 同时，也开启了中国人对玉的审美观——仁、智、义、礼、乐、忠、孝、德……于是，玉器成了道德的象征和载体，被赋予“比德于玉”的功能，而制玉和赏玉也成为一种重要的教化手段。
中国是世界上最早利用玉石作为装饰品和礼仪用品的国家之一，玉在中国的历史就是一部折射人类文明进程的材料进化史。 新石器时代晚期，玉开始成为礼仪用具；商周时期，玉的制作达到很高的技术水平，并用于礼仪及政治活动；春秋战国时期，各诸侯国纷纷建立祭玉制度，以玉事神；秦一统天下后，秦始皇将玉制礼仪器具纳入国家制度中；汉唐以后，礼仪用玉成为定制。
由于玉具有稳定的物理化学特性，不易腐蚀，不易变色，质地细腻，光洁明亮，所以一直是皇室贵族、文人雅士推崇的物品，并被赋予了种种人文含义。 东汉许慎《说文解字》中说：“玉，石之美者谓之玉。”这里的玉指的就是自然界中的石头，说明古人早就意识到，只有颜色美丽、质地细腻的石头才能被称为玉。
但是，什么样的石头可以称为玉呢？这除了与它的颜色有关，还取决于切割打磨后的效果——只有颜色美观且加工后表面光滑、形状规整的石头才可能是玉。汉代之后人们常说：“色润，质纯，形佳”，这就是评价一块美玉的标准。
其实，对于美玉的定义一直都有变化。因为人们对玉的理解会随着社会的进步和经济的发展发生变化。在新石器时代晚期，人们发现的新矿源大多是褐铁矿，当时玉的主要用途是制作工具，因此要求硬度较高、耐磨，呈灰白色的硬玉才有市场，青玉、碧玉都不受欢迎。
但是随着社会经济的发展和人民生活水平的不断提高，人们的审美观念发生了变化，开始追求精致。此时，颜色柔和、细腻、有光泽的软玉更受青睐了。 到了现代，人们生活水平进一步提高，对玉器的要求也更加细化和专业。
由于地理位置的不同，我国各地所产玉石有暖色调（如新疆白玉）、冷色调（如辽宁岫岩玉）和中性色调（如河南独山玉）之分。不同地区的人有着不同的审美标准，各地的玉石雕刻作品往往带有所处地域的特征。
比如，新疆的和田玉做的玉佩偏白，辽宁的岫岩玉做的器皿偏黄，河南的独山玉做的雕件偏绿——这些色彩上的差异不仅跟所含矿物质浓度不同有关，也和光照条件有关系，即所谓的“阳差”或“阴差”。所谓“阴阳差”其实就是光照时间长短引起的色度变化。 在选择玉石原料时，除了重视颜色外，还要考虑材料的厚度和重量。因为只有材料厚度足够，才能进行精细的雕琢；如果太薄，则会失去雕刻的意义。还要注意材料的重量，因为它会影响到玉器制作的成本以及佩戴时的轻便程度。