如何理解中国画的象征意义？
看了上面几个答案，感觉都好官方啊。其实中国文化里，“象”这个概念一直是一个“自足”的概念——因为中国哲学讲究的是“天人合一”“万物一体”——也就是说，中国美学里的“象”，是和自然、和天地相通的（“天得一以清，地得一以宁。”） 所以你看中国古典文学当中描写宇宙万物的时候，都是“象”，而很少用“象征”。比如李白《下终南山过斛斯山人宿置酒》： 暮从碧山下，山月随人归。 却顾所来径，苍苍横翠微。 相携及田家，童稚开荆扉。 绿竹入幽径，青萝拂行衣。 欢言得所憩，美酒聊共挥。 天色渐黄昏，屋宇出半扉。 沈醉且须眠，吾侪道非违。 诗里写的景象多美呀！“相携及田家，童稚开荆菲。”朋友来了嘛就要一起喝酒吃肉啦——“欢言得所憩，美酒聊共辉。”喝着喝着天黑了，“沈醉且须眠，吾辈道不违。” 真是一个美好到极点的境界！ 这也就是中国文化里“象”的状态，你进入到这个“象”里，你就会获得这个“象”给予你的自由和快乐。
所以你看《庄子》里面写庄子做梦，梦见自己变成蝴蝶。那也是“象”啊！在现实世界里，他是庄周；在梦境中，他变成了蝴蝶。蝴蝶快乐吗？绝对快乐！它飞起来，它停下，它追逐自己的影子，它欣赏自己的倒影……它是自由的。 而“象征”是什么呢？就是告诉你，前面一片田野，你看到没有，那里有一朵云像一只羊，那是“象征”，其实那只羊是你心里想的羊，并不是真实存在的云或者羊。或者说，那只“像羊的云”根本不是云，而是你的幻想。 显然，这种“象征性”的东西，和中国古典美学里的“象”是完全相反的——它不是自足的，因为它所指涉的对象不在于此世，而在于彼岸。
简而言之，中国的美术是“以象观我”，西方的美术是“以我观象”。 “象”是什么？“象”是你眼前所见。然而“象”是不是仅仅是你眼睛看到的这些呢？当然不是，“象”同时还是你自己心中所想。于是，中国人看一幅画时，就会想着：这幅画画的是什么？然后会想到，除了画面上的这些，还有什么？最后可能会问，画家为什么这样画？也就是从“象”走到“意”（艺术家的主观意图）再到“理”（事物本身的道理）。
反过来也是一样，如果你看到一个人拿着一根棍子在一个桶上比划着什么，你很奇怪他在干什么，然后走近一看原来是在打乒乓球，这时你就由他的“象”看到了他的“意”和一个“理”性地过程。 在中国文化里，“象”既是具体的又可以是抽象的。既是指向内心的又是指向外在的。所以说，中国的审美是具有通感性的。