勋章价值是纯金的吗？
从历史角度看，勋章的价值是区分阶级与社会地位的凭证。 古代欧洲与我国的封建社会是一个典型的人治社会，在这个社会中，权力是自上而下的，是一种层级制的“金字塔”结构，国王→公爵→伯爵……这样的层级制度把人们划分成不同的等级，每个等级有每个等级的权利、义务和待遇，这种体制的最大特点是把人当成一种资源（土地、人口、财富）进行分配和调控。
在这种制度下，荣誉也是分等级的——最高等级的贵族才能戴上象征高贵身份的勋章。例如中世纪的欧洲大多数国家都颁布过“荣誉法”，规定只有贵族才有资格戴勋章。那些平民百姓即使立功受奖也得不到奖赏，只能得到一些卑微的称号，如“勇敢的人”“勇敢的平民”等。英国诗人拜伦曾讽刺说：“一个爵士有一个爵士的尊严，一条狗有一条狗的尊严，就是一匹马也有它的尊严。” 直到资本主义兴起，随着资产阶级革命的成功，才建立了法治国家，人们的地位开始平等起来。这时国家赋予每个人平等的公民权，权利和义务不再取决于你的身份，而是取决于你本身——你是个怎样的人，做了什么，就应该得到怎样的对待。
然而，国家授予人民的荣誉仍然是有等级的。一般来说，越大的功勋，获得最高的荣誉称号的机会就越小，获取荣誉称号的概率会随功勋的增加而呈下降趋势。
比如美国的国会荣誉奖章，共有14个等级，分为军事部和外交部两大类。要获得这一奖章必须要立下卓著的战功或做出特殊贡献，但获得最高一级荣誉的人数非常少（美国第二次世界大战总共290多人获得这一奖章，其中17人是黑人战士因为在美国黑人在战斗中的表现常常超过白人士兵）。
再比如苏联的“列宁勋章”，是苏联最高荣誉之一，颁发给在保卫苏维埃联盟的战斗中表现特别的个人，每年大约颁发的数量不到10枚。获得此勋章的人可以享有许多特权，比如说可以在购物的时候不用排队、乘坐公共汽车和电车的优先权等。