中国硬币用什么？
第一套到第五套人民币的流通币中，只有第二套人民币中的53年纸币和第四套人民币中的80年2角纸币实行了“面值”（不含钢印）防伪。 所谓面值防伪就是再印刷这些纸币的时候在纸面上做了些文章，比如用打孔机打一个或几个通排的孔来表示该纸币的面值（如第二套人民币的53年纸币）；再比如用涂改液把部分数字改成另外的数字（这招在第四套人民币的80年2角纸币上用过）或者将原来的英文改成一个或两个简单的单词（第三套人民币的90年10元）。
除了这两张纸币外，其他各版别的纸币都没有“面值”（不含钢印）形式的防伪。 这主要跟各个时期的印制技术有关。早期我国的纸币都是由中国人民印刷厂制作的，这个印刷厂隶属于中国人民银行，专事钞票印制工作，采用的是雕版印刷的技术。这种印刷工艺虽然能印制出线条、图案，但却无法印制点阵或者数字，所以无法实现面值防伪。到了五六十年代，我国开始使用胶板印刷的技术，此时才开始具备印制数字的条件，但也只能印比较小的数字，而且容易混淆，不是很好的防伪方式。
直到第四套人民币发行，我们才第一次采用了激光雕刻技术，通过点阵的方式实现了数字的防伪。当然这套人民币的2角纸币由于纸张较薄，又恰巧处于钞票印刷技术飞速发展的时机，才采用了涂改技术的“假币”。这也是目前市面上所能见到的唯一采用“面值”防伪的纸币——也就是唯一的“假币”。 所以现在的真币都是没有“面值”防伪的……
古代
中国古代的硬币，从秦朝统一币制直到清末国祚将近，基本上沿用的是方孔圆形钱币，形状保持了几千年的稳定，这体现了中国几千年来的文明具有很强的稳定性，同时也和中国的传统文化是相合的。
方是地，圆是天，方中有圆、圆中有方，符合“天圆地方”、“浑然合一”的朴素的宇宙观，同时也体现了儒家所提倡的内方外圆的处世态度。当然，方孔还可能是为了铸造工艺方便，或者便于用绳子成串、利于携带。
中国货币的基本铸造材质基本上是青铜。秦朝到南北朝末，硬币主要是青铜铸造，五铢钱沿用了700多年。南朝刘宋之后，由于佛教日益流行和货币制度的混乱，政府开始铸造四铢（孝文太和元年制四铢，15毫米直径，重1.64克）以下的年号小钱和佛教“开元通宝”钱，小钱虽然质量下降，重量不足，盗铸者仍嫌无利可图，而佛教的“开元通宝”钱因为可免税，因而铸造者较多。
进入隋朝，在张金和罗君美等人的推动下，改铸“五铢”为“开元通宝（钱币）”（唐朝通宝钱继续铸行，宋代开始改称“开通”，并成为民间对“钱”的俗称，俗称“通宝”也来自这种钱）。这种钱，使钱文从篆文变为当时的流行体（隶书的行书），并且打破了货币的钱文以重量（铢、两）命名的传统，开创了新的传统，而此后的历代货币基本都沿用了“通宝”、“元宝”、“重宝”之类，直到中国皇帝被废止，硬币不再铸上皇帝年号之后才告终结。
唐代中后期开始出现铁钱，以铜钱为“上币”、铁钱为“下币”，这种制度被宋朝、辽朝继承。北宋时期，国家统一，经济有长足发展，为解决铜源问题，四川首先出现了铁钱（铅钱）与民间纸币（交子），并且首创当十钱、当百钱（小平钱相当于1枚五铢钱的单位重量），南宋时期又出现了当五十钱。辽朝和金朝，也使用汉地的度量衡制度，继续铸造铜、铁钱。辽朝末年，金属原料匮乏，开始铸造“五谷、蒲、布（麻布，古代布帛也是一种货币）”钱。金代进入黄河中下游地区后，继续北宋的铸钱制度，大量铸造铜、铁钱，面文也开始采用汉文字。忽必烈统一中国后，实行铜钱、纸钞两重货币制度，铜钱沿用南宋旧钱。后来，蒙古统治者以纸钞为主币，严禁铜钱流通，使得铜钱出现短缺，于是开始铸造大量的铁钱，这种钱和南宋的铁钱比起来，铁质粗糙，铸造草率，民间甚至私铸铅钱。
明朝建立之初，恢复铜钱制度，铸造“洪武通宝”，改用小平钱制度，不再铸造当十大钱。永乐至嘉靖年间，钱制混乱，“洪武通宝”钱长期流通。
1644年明朝灭亡，清廷入关，“洪武通宝”直到康熙中期才被“康熙通宝”钱完全取代。清代的货币基本上沿袭了明朝的货币制度，继续铸造小平钱，但是出现了背文记重（记值），而且开始出现铅、锡钱。1851年，洪秀全在广西发动金田起义，太平天国运动爆发，期间铸造了“天国通宝”等钱币。
19世纪中后期以后，特别是第二次鸦片战争（1856—1860年）之后，随着西方资本主义国家对中国的侵略和商品输出，外国银元开始流入甚至在中国沿海流通；与此同时，清政府也认识到采用银元的必要性，1887年，两广总督张之洞从香港汇丰银行购进先进造币机器，在广州率先铸造西方样式的人头银元，这种仿香港“鹰洋”的“龙洋”，开了中国铸造现代银元的先河。1890年，清政府发布上谕，规定货币单位用银两，定一两为10钱、一钱为10分，由户部统一铸造银元，名为“光绪元宝”，并设立国家造币总厂于天津，各省也可设立分厂铸造银钱，此后，在各省巡抚的积极奏请下，湖北、广东、浙江、江苏
