契形文字是夏商周时期的一种文字，也叫甲骨文、殷墟文字或龟甲兽骨文。这种文字最早发现于河南安阳小屯村遗址，所以也称“甲骨文”。它是现今我们所能见到的最早的成熟汉字，对研究汉字的起源意义重大。 一般认为，契形文字是随同商人由非洲撒哈拉地区迁徙到亚洲东部之后逐渐演变形成的。在商代（约公元前16—前11世纪），这种文字已经发展得较为完整和成熟；西周到春秋战国时期，文字的发展基本停留在契形文字的阶段；秦一统天下后建立了郡县制和大一统的国家，统一了文字，小篆应运而生并逐渐成为正规字体；而民间仍沿用着繁简不一的隶书，到了汉代逐渐定型；东汉晚期出现了草书和楷书，魏晋南北朝出现行书；隋唐以后文字的发展进入了鼎盛时期，出现了楷书、行书和各种书体；宋代开始文人画兴起，书法进入了一个新的时期；元代出现了隶书；明代中后期开始出现印刷术，使书籍出版业迅速发展，字体也趋于统一；清代则是在明末字体的基础之上加以改良定型的。
总之，从契形文字到小篆再到隶书再到楷书，是汉字经历了几千年不断改进的结果。
柳天祺优质答主人类早期的文明，大多是在便于农耕的平原上发展起来的。由于在平地上建筑房屋，需要挖土打地基，而挖出来的土不能随便乱扔，于是人们就把它堆积在房屋的周围，日久天长，就形成了一些土台。在这些土台上建造的房屋，在洪水来时能够保证不被淹没，因此，上面一般都是统治者所占有的宫殿和庙字。这种台子，叫作“土筑”后来常常把整个建筑所在之处简称作“筑”，于是我们祖先居住的地方就叫“中筑”，“中”是屋字的象形，表示房屋、住所。居住在“中筑”的人们为了称呼自己居住的地方，就把自己称作“中华”，我们华夏民族从此就留下了“中华”的美称。现在北京市内的中山公园，里面的山就是“筑”的遗存。
我国黄河流域的先民，为了记载他们的思想，表达他们的感情，也刻写了一些符号，这便是我国史前文字符号。但是，我们的先民并不是在平滑的龟甲兽骨或石头上刻字，而是直接在“筑”一上的生土上(生土就是没有经过加工的黄土)铭刻。在生土“筑”上铭刻文字与在龟甲兽骨或石头上刻字是不同的，它不能采用坚刀硬削的办法，而是以刀画土的方法，因此，与以刀在龟甲兽骨或石头上刻画出来的横平竖直的契形文字不同，在黄土上“筑”上“画土”出来的字，就自然地具有了书写性，汉字自初始便走上了一条书写性的道路。
