中国最早的货币是玳瑁吗？
这问题有点久远了~我查了一下，好像最古老的“币”是由布币和发展演变而来的。但布币不是流通的硬币，而是一种铸钱的模板（类似现在的纸币和硬币的钞板）；而所谓的“贝币”实际上指的是海贝——一种来自南洋的稀有贝壳。这些货币的使用年代大概是在商周时期。 至于题主所说的象牙和玳瑁，在汉代是有作为货币使用的，叫做“宝货制”，当时把象牙和玳瑁等材质分为不同的等级，不同等级的材宝对应着不同面额的货币。 但这种制度实行了不久就被废除了，原因是这些材质的价值难以确定，很难发挥货币的作用，所以最后干脆就取消了它们的货币身份，只当成贵族之间的礼仪信物使用。到了魏晋南北朝时，就连铜铁等金属也被纳入了货币的领域，使得我国古代的铸币业十分发达，出现了很多精美且流传下来的古钱币 其实，古代中国的货币发展一直受到统治者的重视。因为货币不仅关系着国家的经济命脉，还影响着政治秩序与意识形态。历代统治者都在努力维护货币的权威性，同时也试图对货币进行一定的控制（主要是禁止民间私自铸造货币），所以中国的古货币大多由官方统一铸造，质量较高，也便于管理。
相比而言，欧洲中世纪的货币就比较混乱了。在那段时期，任何金属都可以用来铸造货币，包括金、银、铜、锡还有铅甚至铁等等。而且那时候没有统一的汇率，每笔交易都要根据当时的形势判断用什么货币比较合适。这也为后来欧洲的通货膨胀和失业问题埋下了伏笔……
从已出土的大量金属货币看，我国最早的货币是青铜币，尽管青铜是铜和锡的合金。但一般也将青铜归入铜的范畴。金属铸造币最早的形态是什么?又从何物演变过来的呢?
过去人们普遍认为，我国新石器时代一些造型特异的玉器、陶器、石铲、石刀是货币的始祖。这是因为一些青铜质的铲、刀，形制规格，基本上与这些玉石制品吻合。有些学者还认为，青铜铲(布币)是石铲的仿制品。于是人们普遍采用考古学的类比推理方法，从新石器时代一些特殊的铲、刀形制中寻找金属铸币的先导物。这种探索有积极意义，但这些造型奇特的玉、石制品数量极少，地域西局，不能确认是金属“铲”和“刀”的母体，也不是金属货 币的原形。我国最早的金属 铸造币始祖不是青铜铲、刀，而是青铜贝，青铜贝是仿照天然海贝铸造的。
在广东、湖北等地出土过一些西周的“天然海贝”，经考证为大海里的一种软件动物——文蛤，属海洋生物。这种海生软体动物，距今7000年前，我国东南沿海地区的先民即已在海上采集，它具有色泽艳丽，大小适中又便于携带等特点。在距今5000年左右即已作为商品交换媒介物进入流通领域。夏商周三代，这种海贝已逐步地扩展到内陆地区。海贝天然是弧形，人们在长期使用中，往往只取弧形薄薄的一片，所以“贝作为货币”在商周文化中，主要是一片薄壳，而不是整个的贝壳。由于海贝在商业活动中的大量使用，促使一些金属也仿照海贝的形状铸造或铸成仿制品。
目前我国境内出土钱币的实物资料有这样几种情况：第一种是1945年在河南安阳武官村殷墟候家庄西北冈发掘的一殷王大墓时，曾出土过两枚用铜仿铸的空心大贝。这种铸仿贝，与自然海贝的大小、形状均相仿，质地厚重坚实，色泽灰绿，制作非常精湛，它是目前中国所发现的最早的金属铸币，可以确认为我国最早的青铜铸币的始祖，是我国目前发现的最早的“金属铸币”。根据我国铸币考古与铸币学的研究表明，我国春秋时期各诸侯国流通的“金属铸币”，都是商代仿铸贝的后裔，它们不是铜铲、铜斧、铜刀和铜铃的后裔。第二种是在西周中晚期，在陕西长安张家寨西周墓中，曾出土过两枚贝币。第三种是在湖北蕲州西周遗址中，曾出土过一枚青铜贝。第一种和后两种仿铸贝的大小、 形制有明显的差别。
中国是世界上最早发明使用青铜器的五六个国家之一。早在公元前31世纪左右(我国新时期时代晚期)，中国黄河、长江流域的一些地区己出现青铜器。但是真正成为铸造青铜器的鼎盛时期，却是在殷商和春秋战国时期。这期间的青铜器不仅是数量多、规模大，而且是造型优美，花纹华丽。当时人们还掌握了高超的“贝壳仿铸”技术。所以商周时期铸造青铜贝，从器型条件和铸造技术条件上都是比较容易实现的。
由于海贝在流通领域中数量的不足，在商朝后期，中原地区的“金属铸币”除了铜仿铸贝以外，同时并行流通的还有空首布、刀币。而周代则主要以空首布和刀币流通。
