中国私家刻书什么时候开始？
“刻书”这个词有点意思，我猜测题主想说的是私人出版书籍，但是看题目又好像不是想问民间私塾教学用书的刊印流通（如《三字经》、《千字文》之类）。那就从我看到的关于“刻书”的第一眼印象说起吧！ 我以前在图书馆整理古籍的时候见到过不少“刻书”的字样，不过那时我以为“刻书”就是刻字的版子，印刷的活儿。后来接触到古籍珍本，才慢慢了解到“刻书”的意思。 明代南京的刊书业是相当繁荣的，许多书商都是江南人士，如杨氏、袁氏、王氏等，明末有“金陵刻书”之称。这些书商的店铺门面都不算太大，一般以印刷、刻书为主，也有卖书和租书给穷学生的人家。他们除了承接官府委办的刻书任务外，主要是承做私人的书目，也就是有钱人家喜欢的书。这些书要印得精美，装帧讲究，插图多彩，当然价格也贵。
当时南京城有许多书坊都印有“刻书”二字，如“世德堂”、“汇刻山房”、“宝雅斋”等等。这种带有“刻书”字样的图书，通常都是质量较好较精美的，价格自然也不便宜。不过，这些书坊也承做官坊本，所以也不能完全据此判定一本书是不是私人出版的，还要结合其他方面来看。 清初，南京的刻书业虽然还有一定的规模，但已不及明代。康熙时，南京曾一度成为禁书之地，所以乾隆以后才有起色。不过，这时南方的刻书业已经兴起，尤其是苏州和杭州。
苏州的刻书业主要是书贾张姓一族控制的，杭州的刻书业则是严氏兄弟(允恭、允礼)为首的严家弄书店群占据着市场。这两个地方的刻书业风格与南京有所不同，南京的刻书业多是承做官方及富贵人家的订单，而苏州、杭州的刻书业则更多的是做普通市民的生意。他们的文字水平以及图书质量高低不等，有的为了迎合读者的口味甚至故意多印错字。
总之，我觉得中国的私人刻书应该从南京的“刻书”字样开始算起。