清代有板凳佛吗？
有学者近日撰文指出，在佛教艺术中，很难找到与“板凳佛”相似的形象。历史上是否真有过这种造型奇特的佛像，恐怕还很难下定论。但有一点可以肯定是，在佛教艺术中从没出现过“板凳佛”这种形象。
我们印象中，罗汉一般都是结跏趺坐于山上或林间。而“板凳佛”则坐在一条非常平常的木板上，且是正面端坐，双手置于腹前，背后为高大的背屏，造像风格非常朴实流畅。明代的坐佛，不少也是端坐在木质的圆凳上。这种特殊形状的凳子，在明代一般称之为“方凳”，因其形方，足底无靴，端坐时两足夹向扶手。在清代，方凳上常置放书卷，也可放花瓶和茶壶，还是文人书房中陈设的雅器，可与明代传世品对照。
从艺术史的角度看，佛教造像，主要有三柱十二座像和一佛二菩萨组合的佛像。据南朝齐梁时期著《正法华经》记载，天上有一天宫，名为妙喜国，其佛名娑罗树王。此佛国中的释迦牟尼，为救化妙喜国的一切众生，嘱累未来在阎浮提成就佛事的弥勒菩萨，托生在德伍频婆娑罗王家，而作佛事。这个佛经故事形成了佛教的释尊因缘信仰，在印度的佛教造像中，多以此为题材，称“托婴像”。
自东晋十六国后，逐渐流传着一种民间传说：释迦牟尼降生的时候，一手指天一手指地，说：“天上天下，唯我独尊。”大地为之震动，万物一齐呼响，天下的花草植物，都能说话了，禽兽都能起飞疾走。于是，佛教信仰者纷纷用“佛脚碑”、“花斑石”、“擎天山”等作材料，雕刻“托婴像”。常见的造型有二：一为佛坐在莲台之上，背屏上方为欲跃的巨大麒麟，下方为鱼龙变化之法器，再下则为二胁侍菩萨。二为佛结跏趺坐于木棉树叶之上，莲台后置璎珞帷帐，两胁侍菩萨立于树下。“托婴像”中，佛的手指天、指地的样式各不相同。手指天者，一般为男性，手形瘦长，指尖向上，以左手臂支撑，手指地者，一般为女性，手形较短，指尖向下，以右手置于膝头。
清代佛教艺术，在明代基础上有了新的发展，在题材方面，山水、花果、草木等日渐流行，佛手、香瓶、书卷、高足杯等一些日用生活器皿，也开始出现。从风格上看，更为贴近日常生活，造像体态松秀，衣纹流畅，配色清新，与明代的凝重内敛相比，显得清新开朗。总之，“佛手”纹样是清初延续明代遗风并进一步世俗化的产物，是清代文人知识分子向日常生活回归的一个缩影，是清代中叶以后“园林艺术”和“文人画”的“象征符号”。