清代秀才是什么意思？
科举制度在唐宋时是二魁三试：即院试、乡试、会试三级考试，考中者称为解元、会元、状元。在明清时变成三魁三试，会试和乡试颠倒过来，即院试、乡试、会试，考中者称为秀才、举人、贡士。贡士参加殿试录取者分为三甲：一甲三名，赐进士及第，分别为状元、榜眼、探花；二甲赐进士出身；三甲赐同进士出身。由此可知，秀才是通过最低一级考试的读书人。
明清以来，考进生员即秀才，是参加科举考试的第一步，叫做童生试，也叫童试，应试者不管年龄大小都称为童生，又叫儒童。童试分为三场，分别在京师和各省省城举行，考中的叫“生”，考不中的仍称为童生。生员分廪膳生、增广生、附学生。廪生是由政府供给膳食的生员，增生是增取的生员，附生是附学生的生员，这三等生员通称为“秀才”，也叫“诸生”。