从材质上，手镯分为两大类，一类是天然翡翠手镯；另一类是镀金、包金或者点翠（金属工艺镶嵌）的手镯。 这里主要讨论一下天然翡翠手镯，其实也包含了一部分镀金和包金的手镯。 在所有颜色的翡翠中，以绿色和紫色的价值最高，而黄色色的翡翠往往质地比较粗疏，价格也很便宜。
翡翠的组成，简单而言就是硬玉岩（辉绿岩）在高温、高压环境下变质而成。 因此翡翠的矿石学名称叫做玉石，其成分主要是钠铝硅酸盐，可含有钙、镁、铁、锰等阳离子和氟、氯、硫酸根等阴离子。
在使用过程中，密度较低、油性较少的木料，比如鸡翅木、金丝楠、绿檀等，容易出现开裂，裂纹大多产生在珠子的开线孔上，也有的会出现在珠子表面。珠子裂开后，可将手串放置在水杯中浸泡一两个小时，泡大恢复韧性后重新穿起。