1884年中国发生了什么？
这一年，清廷与法国因为越南归属问题闹得不可开交、剑拔弩张。 越南北部有个叫安南的藩属国，在清朝的时候，这里的统治者为阮氏宗族。到了十九世纪中期，阮氏统治者无力抵御西方列强的入侵，安南沦为法国的殖民地。清廷认为安南自古就是中原王朝的藩属，现在法兰西殖民侵略，有损天朝上国的名声，遂派兵进驻越南北部的河内和顺化，试图以武力手段收复安南。法属印度支那总督乐善保认为清军不可能长期驻扎越南北部的炎热地区，遂派遣部队向南进攻，意图抢占越南南部富庶的地区。双方在河内附近展开决战，清军大败，损失惨重。
这一战使得清廷在周边外交上的威信扫地，也直接导致了十年后甲午海战的失败。同时，由于清军入越作战，引发了国内西南民族起义的浪潮，云南和广西局势动荡不安，清廷内外交困。 为了挽回大局，清廷决定利用刚刚建成的海峡铁路进行大规模运兵，计划从陆路攻入越南，与法军决一死战。然而，当清军集结完毕，准备跨海出征时，一场特大的沿海台风来袭，数艘战舰被淹，数百名海军士兵丧生。这次天灾人祸使清廷雪上加霜，内外交困之中，慈禧太后不得不先后解除翁同龢与刚毅的官职，以安抚主战派和洋人的情绪。