中国国画谁第一？
关于这个话题，其实已经争论了很多年，从近现代一直到当代，都有很多人被拉来比较过，不过最多的还是李可染与齐白石两位，下面我想结合他们的艺术成就及时代背景聊一聊这个问题。（仅讨论花鸟、山水，人物不提）
首先他们生活在同一个时代，也都生活在民国那个社会动荡又文化复兴的年代，同样都是学习传统开始自己的艺术生涯，同时期出道，又都在艺术上取得了巨大的成就；所以首先把他们拿出来说明问题似乎是很合适的。
但李可染比齐白石晚一辈，在艺术风格上更多地汲取了宋元花鸟画以及文人画的精髓，形成独特的墨汁淋漓、韵味十足的艺术风格；而且李可染的山水画也有很高的造诣，是现代山水画大家，李可染被称为“当代草圣”和“诗书画印”全才。而齐白石则更多地受到民间艺术的影响，比如雕刻、年画等，在题材上更为大众化，艺术上也更多地上承吴昌硕的路子，加上自身的勤奋和努力，创造了享誉中外的艺术成就。
李可染 青山红树图1983年作 在当时的社会环境下，李可染和齐白石二人的艺术追求或许有更多的选择，但是就个人喜好而言，一个重意，一个重形，恐怕很难论出高下；如果一定要分个高低的话，或许李可染在某些方面略胜一筹而已。 但当我们把目光转向近代甚至是现代的时候，这个结论可能就有点不一样了。因为随着时代的发展和人们审美取向的变化，传统的中国画受到了前所未有的冲击，许多画家甚至都选择了终止自己的国画创作而去从事其它绘画或者雕塑、书法的创作。
于是出现了一些其他的专业，如雕塑、书法等等挤占了中国画地盘的现象，加之学院派教育机制的影响，使得现代乃至当代的国画创作明显地出现了“偏科”现象，不少画师只精于或喜于绘画其中的某一专业领域，而放弃或其他减弱了另一方面的培养；再加上新材质的运用、西方绘画流派的影响等诸多因素，使得国画的创作风格呈多元化发展。 李可染 漓江春雨 1986年作 在这样的大背景下再来看李可染和齐白石二人的作品及所取得的成绩时就不得不让人重新打量一番了。
因为无论是李可染还是齐白石，他们在自己的艺术创作当中都是力求“尽精微，致广大”的，也就是说他们都在努力地将传统国画推向一个新的高度并尽力将个人的艺术水平发挥到最大，所以我们说二人是同一代国画大家的结论显然是没有错的；只是如果把时间推移到现在，考虑到诸多外在因素影响，李可染可能更得推崇，而齐白石的影响力可能会稍微逊色一些。
自古以来，中国人对文化名人、艺术名家都有自己独特的评价方式和排行榜，尤其是文学和绘画。像“唐诗仙李白、圣杜甫”“宋词苏辛”等；在国画领域，则有“南边画家皇帝宋徽宗、北边画家皇帝朱瞻基”，“南宋四大家”(李唐、刘松年、马远、夏圭)、“元四大家”（黄公望、吴镇、倪瓒、王蒙）、“明四家”（沈周、文征明、唐寅、仇英）、 “清四家”(王时敏、王鉴、王翚、王原祁)以及“扬州八怪”（郑燮、边寿民、高翔、汪士慎、李方膺、金农、黄慎、罗聘）等。
但无论是以朝代区分名家，还是按地域分“南北派”、按艺术风格分“文人画”和“写意画”，都还不够全面，远没有书画界泰斗、中国书法家协会名誉主席启功先生为国画人物、山水、花鸟各标定的“历代第一人”那么权威和让人心服口服，这里所指的中国国画第一人就分别是唐代的阎立本、五代的董源、元代的倪瓒。
国画第一人之“人物画”
人物画的“历代第一人”是唐代的阎立本（601—673），他擅画道释、人物、山水、鞍马，尤以道释、人物知名于世。阎氏擅长工艺，多巧思，工篆隶书，对绘画、建筑都很擅长。阎立本在隋代就出仕，入唐后，又擢升为主爵郎中、雍州司马等职。由于他品学兼优，唐太宗竞打破常规，破格提拔他为朝散大夫、将作大匠，并于贞观十一年（637）以后，数次让他“散骑常侍”，“知画事”，充任文馆学士，官至工部尚书。高宗嗣位，拜右丞相，进爵为侯。永徽三年（652年）三月“总知左、右屯营事”，十二月，“罢相任工部尚书，留守东都”。显庆三年（658年），他因年老多病上表逊位。后于显庆四年（659年）卒。阎立本在唐初的勋贵人物中以善画闻名，是代表人物之一。
阎立本人物画在当时即享有盛誉，在其去世二十六年后，即有《步辇图》问世。此画描绘的是松赞干布派遣的婚使禄东赞到长安向唐太宗请求通婚的情景，是阎氏根据历史事件而创作的传世珍品。而今，这件作品被以“国宝”级珍品收藏于北京故宫博物院，这在国内历代人物画作中是极其罕见的，足以证明阎立本的《步辇图》艺术水平之高。另外，阎立本的另一幅作品《萧翼赚兰亭图》（又名《萧翼赚辩才图》）收藏于上海博物馆，同样价值连城，无价可估。这幅作品是当今世界仅存的真迹孤本，作品以著名“唐人十八学士”之一的释智永嫡传弟子辩才和尚和初唐“八友”之一的李世民重臣萧翼斗法为题材，描绘了两人为争夺《兰亭集序》智谋交锋的紧张场面，刻画了辩才诙谐、狡黠而又无可奈何，萧翼聪慧睿智、机诈诡谲而又胜利在握的神态，淋漓尽致地演绎了一场旷世夺宝大战。
国画第一人之“山水画”
山水画的“历代第一人”是五代南唐画家董源（？—962以后），一作董元，字叔达，自称江南人，又自称洪（南昌）人。南唐时为南派山水画的代表。 他的山水画法与关仝、李成鼎足而立，并称“宋初三大家”。他与他的弟子南唐、北宋的画家巨然，开创了南方山水画派。所画山水，山形树木，天真烂漫，平淡古朴，皴法有披麻、解锁、冈峰、矾头、皴点等。披麻皴笔法多变，圆而不刚，用柔秃的中锋、侧锋，层层皴染，用墨浑厚
