哪个时间比中国快？
首先，我们要明确一点概念，就是“北京时间”并不是一个具体的时刻，而是一个模糊的时间段，或者说是一个区时（见图1）。具体地说，“北京时间”指的就是东八区的区时，简称“东经”；而西五区的区时，即太平洋标准时间（PST），简称“西五区”或“西5区”，比“北京时间”早14个小时（-14h）。因为地球自转的缘故，不同经度的地方具有不同的地理时间，但是所有经度相同的地点都具有相同的位置和时间。在相对运动的过程中，两地所具有的时间就会差14个小时。如果让这两地的人同时计时，比如同时计100天，那么前者所经历的时间就会比后者多1400小时，也就是多7天。我们将“西五区”与“东八区”的区时之差记为+7d(-14h)。同理，我们也可以把其它时区的区时与原标准时间相比所得的结果用正负数来表示。
图1 世界主要时区划分 如果我们让位于同一经度的不同地区的人分别计算经过的时间和年龄，就会发现其中存在明显差异的现象，这种差异就是“时差”。上图中显示的是美国西海岸城市洛杉矶和纽约、以色列的耶路撒冷以及我国的北京之间的时差情况。值得注意的是，由于美国横跨多个时区，因此国内经常把其东西两岸的区时相差12～13个小时的情况混为一谈，其实两者之间是有区别的[6]。
除了上述情况外，还有一些特殊情况需要特别指出。例如，当有人问到“北京时间是东八区区时还是北京时间”或者“洛杉矶时间与帕萨迪纳的时间差"等等这样的问题的时候，我们就可以利用上面的知识很快地找到答案。