第四套人民币以什么主题？
1980年版5角纸币，正面图案是河姆渡出土的陶釜和现代冶金工业冶炼铁水包及运铁车；背面图案是黄河壶口瀑布、长江巫峡。 “第五套人民币5角券”的“大背景”就是当时我国经济的战略性调整，其中钢铁行业作为重要的原材料行业率先进行产业结构调整，由之前的计划经济向市场经济转变，同时实现效益和经济增长方式的转变。 1978年12月，党中央确定实施改革开放战略后，各行各业都在思考如何发挥市场机制的作用，当时处于计划经济下的钢铁工业也不例外。国家计委提出“有计划的商品经济”这一概念，并先后于1984年和1698年两次提出了社会主义有计划商品经济的发展战略。
在这一背景下，央行决定发行一套新的人民币，这套人民币要有助于激励企业提高效率，最终实现国民收入的增加，从而带动整个GDP的增长。 而钢铁行业作为基础产业被赋予了新的历史使命。随着改革开放的深入，钢材作为一种商品加入国际贸易体系中，国内钢铁生产由于供给不足出现了价格上涨的现象（至1993年全国平均钢价比1978年上涨了近3倍）。为了抑制涨价势头，国家出台了一系列政策措施，比如提高出口关税、取消进口配额限制等。
尽管这些政策起到了一定效果，但通货膨胀并没有完全控制住。1993年底，全国物价总水平比1990年底上升了34%。在这两年多的时间里，国内钢材价格一路飙升，国际市场上我国钢铁产品贸易逆差大幅度增加。面对严峻的形势，国务院果断出台了一系列措施，对钢铁行业进行整顿和结构调整（关停并转5000多家小钢厂、实行钢铁行业的差别电价和政策优惠等）。
从1994年开始，钢铁行业实现了效益、产量双下降，到1995年年底，全行业累计实现的利税是1993年的近20倍。 第四套人民币1元券（14种版别）、5元券（9种版别）、10元券（10种版别）、50元券（10种版别】、100元券（10种版别》主景图案均为毛泽东头像。 2元和100元券上的花纹底纹采用了阿拉伯数字（2元和50元券为三同尾号的阿拉伯数字，100元券为四同号的阿拉伯数字），这种设计方法在我国历代纸币中属于首创。